ถึงแม้ว่าญี่ปุ่นจะสามารถคว้าแชมป์เอเชียนคัพจากการชนะออสเตรเลียไปในช่วงต่อเวลา 1-0 แต่นัดที่ควรให้ความสำคัญที่สุดคือนัดแรกของขุนพลซามูไร จากการกล่าว“ยาสุฮิโตะ เอ็นโดะ”กองกลางของทีม
“เกมส์นัดพบจอร์แดนทำให้เรารู้ว่าเรามองโลกง่ายไป เราจึงต้องเปลี่ยนทัศนคติของเราเพื่อจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดของทัวร์นาเมนต์นี้”เอ็นโดะกล่าวซ้ำ “พวกเราทุกคนใช้ประสบการณ์ในนัดนั้นเปลี่ยนแปลงความคิดของเรา และมันก็ทำให้เราคว้าแชมป์ได้”
ทีมชาติญี่ปุ่นเกือบเสียท่าในนัดแรกเมื่อต้องไล่ตีเสมอจอร์แดนในนาทีสุดท้ายจากลูกโหม่งของมายะ โยชิดะ หลังจากนั้นก็มาพลิกแซงชนะซีเรีย 2-1 ทั้งๆที่เหลือผู้เล่นเพียง 10 คน ก่อนที่จะมาถล่มซาอุดิอาระเบียไปอย่างขาดลอย 5-0 ในนัดสุดท้ายของรอบแรก เข้าสู่รอบแปดทีมสุดท้ายในฐานะที่หนึ่งของกลุ่ม
ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ขุนพลซามูไรที่เหลือ 10 คนต้องมาไล่ตีเสมอเจ้าภาพกาตาร์ถึงสองครั้งก่อนจะแซงชนะไปด้วยประตูของมาซาฮิโกะ อิโนฮะในช่วงท้ายเกมส์ จากนั้นก็มายิงจุดโทษชนะคู่แค้นอย่างเกาหลีใต้ไปได้ 3-0 หลังจากเสมอในเวลา 2-2 ในรอบรองชนะเลิศ
เอ็นโดะเป็นผู้เล่นคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับเหรียญเอเชียนคัพถึง 2 สมัย(ครั้งแรกในปี 2004) และครั้งนี้เขาได้ลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศอีกด้วยหลังจากครั้งที่แล้วเขาถูกแบนอดลงเล่นไปอย่างน่าเสียดาย
“พวกเราพยายามกันอย่างมากในทัวร์นาเมนต์นี้ และแสดงให้เห็นว่ารูปแบบของพวกเราเป็นอย่างไร” เอ็นโดะเปลี่ยนประเด็น “ในทีมชุดนี้ พวกเราหวังว่าจะมีการครองบอลที่ดี เพื่อช่วยให้เกมส์บุกของเรามีประสิทธิภาพ ถ้าพวกเราปรับปรุงมันให้ดีขึ้น พวกเราจะมีความอันตรายมากกว่านี้”
เอ็นโดะผุ้ที่เพิ่งจะมีอายุครบ 31 ปีก่อนนัดชิงชนะเลิศเพียงหนึ่งวันกล่าวว่า เขาพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยลดความกดดันให้แก่นักเตะดาวรุ่งในทีม
“ผมคิดว่าผมควรจะทำอะไรบางอย่างเพื่อทีม”เขากล่าว “ผมเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์จากฟุตบอลโลกที่แอฟริกาใต้ แต่นักเตะดาวรุ่งเหล่านั้นสามารถลุกขึ้นมาจากม้านั่งสำรองแล้วทำบางอย่างให้กับทีมได้”
“กล่าวคือโค้ชของเรามีสายตาที่ยอดเยี่ยมในการเลือกใช้นักเตะ” เอ็นโดะกล่าวถึงอัลแบร์โต้ ซัคเคโรนีโค้ชชาวอิตาเลียนของทีมที่เพิ่งจะเข้ามาทำงานเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา “เขาคือคนที่สุดยอดที่สุดของพวกเรา”
“เราสามารถคว้าแชมป์จากการชนะทีมที่แข็งแกร่งอย่างเกาหลีใต้และออสเตรเลีย มันเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มหัศจรรย์สำหรับพวกเรา”
